Фотоліз води — це руйнування їй молекули під впливом світла. Зазвичай молекула руйнується до атомів кисню гідроксильної групи. Обидві ці складові мають електричний заряд, а отже, підвищену хімічну активність. Тому вони швидко вступають у взаємодію з іншими речовинами, в результаті чого утворюються нові речовини. В цьому і полягає біосферна функція руйнування молекули води.

На планеті фотоліз води добре виражений в листках рослин (це фотосинтез)і у верхніх шарах атмосфери, вище озонового екрану. В останньому випадку фотоліз каталізується ультрафіолетовим впливом космосу. В обох випадках результатом фотолиза води є формування хімічної структури атмосфери. У результаті фотосинтезу в нижніх шарах атмосфери формується постійність кількості вуглекислого газу і кисню з істотним переважанням останнього.

Фотоліз у верхніх шарах атмосфери впливає на біосферу в меншій мірі, оскільки одним із його результатів є втрата планетою водню, який при руйнуванні гідроксильної групи йде в космос. Але частина кисню витрачається на створення озонового шару і це можна віднести до істотної биосферной функції.

Таким чином, в основі створення стандартного газового складу атмосфери біосфери лежить фотоліз води, тобто постійне руйнування води. Протистоїть цьому дихання і взагалі окислення органіки як глобальний процес, в результаті якого знову синтезується вода.